CXL 이란? CXL 의 뜻과 장점, 그리고 리스크에 대해 알아보기.

CXL : 뜻부터 알아보자.

 

인텔이 발표한 cxl 표준에 대해 관심이 높아지고 있습니다. CXL 은 computer express link 의 약자인데, 과연 CXL의 뜻이 무엇인지, 왜 반도체 기업들이 CXL에 주목하고 있는지 등에 대해 알아보겠습니다.

 

CXL은 어떤 하나의 제품을 의미하는 게 아닙니다. CXL은 컴퓨터의 CPU와 주변장치, 특히 메모리를 연결해 주는 표준 방식을 의미하는 건데요, 기존 CPU 와 주변기기를 연결해 주는 표준인 PCIe 를 기반으로 한 새로운 연결 방식을 의미합니다.

CXL 의 뜻과 개념, 그리고 리스크를 알아보자.

 

 

CXL 을 사용하는 이유는?

 

CXL 을 사용하면 메모리, 특히 DRAM 의 용량을 거의 무한대로 확장할 수 있습니다. 기존의 컴퓨터를 뜯어 보신 분들은 아시겠지만, DRAM 은 메인보드에 DIMM 이라는 규격의 슬롯에 꽂아 넣게 되어 있지요. CPU 에 따라 다르지만, 하나의 CPU 에 연결할 수 있는 DRAM 의 용량은 제한되어 있습니다. CPU 와 메모리 슬롯을 연결해 주는 채널의 개수가 한정되어 있기 때문이지요.

 

기존에는 CPU 가 지원하는 DRAM 용량이 제한되어 있었죠.

 

 

결국 하나의 CPU 가 지원할 수 있는 DRAM 의 용량이 제한되어 있기 때문에, 그만큼 DRAM 의 수요 확장에 한계까 있었습니다. 예를 들어 하나의 CPU 가 최대 128GB 의 디램을 지원한다면, DRAM 을 아무리 많이 만들어도 현존하는 CPU 개수에 의해 수요가 제한되지요. CPU 가 지원하는 용량 이상의 DRAM 은 무용지물일 테니까요.

 

CXL 표준을 이용하면 DRAM 을 마치 주변기기처럼 계속적으로 확장할 수 있기 때문에 마치 스토리지처럼 DRAM 용량을 늘려나갈 수 있다는 장점이 있습니다. PCIe 슬롯에 SSD 를 끼워 넣음으로서 스토리지를 계속 확장해 갈 수 있는 것처럼, DRAM 도 같은 방식으로 메모리카드를 확장해 나갈 수 있는 거죠. 그러면 CPU 가 지원하는 한계에 구애받지 않고 DRAM 을 계속 확장해 나갈 수 있다는 장점이 있습니다.

 

CXL 을 사용하면? DRAM 을 무한대로 확장할 수 있다

 

 

CXL : DIMM 만큼 빠른가?

 

물론 CXL 은 CPU 에 직결되는 DIMM 규격만큼 빠르지는 않을 것입니다. 하지만 모든 데이터를 "최고속도"로 컨트롤해야 하는 건 아닙니다. 데이터의 사용 빈도에 따라서 상대적으로 사용빈도가 낮은 데이터는 CXL 채널을 사용해서 억세스하고, 사용빈도가 높은 데이터는 DIMM 채널에 넣어 놓고 쓰면, 전체적인 컴퓨팅 효율이 좋아지겠죠.

 

CXL 방식이 가지는 또 다른 장점은, DRAM 의 사용 효율이 더 좋아진다는 것입니다. 대형 서버처럼 여러 개의 CPU 를 사용하는 시스템을 생각해 보면, 기존에는 CPU 마다 DRAM 을 가지고 사용하기 때문에 어떤 DRAM 은 유휴 상태로 존재할 수 있겠죠. 이러면 시스템적으로는 낭비가 되는 것인데, CXL 방식을 사용해서 대용량의 DRAM 으로 이루어진 메모리 풀을 만들면, 하나의 메모리를 여러 CPU 가 공유하면서 메모리를 좀더 효율적으로 쓸 수 있다는 장점이 있습니다.

 

CXL 의 또다른 리스크

 

요런 방식이 컴퓨팅 효율 적으로는 유리하겠지만, 한편으로는 리스크가 될 수도 있다고 하네요. DRAM 의 사용 효율이 높아지면, 이것이 DRAM 수요 증가를 억제하는 측면도 있을 것이라는 전망이 있기 때문에, 향후 어떻게 시스템이 발전할지 봐야겠습니다.

 

일단 메이저 메모리 회사들은, 적어도 단기적으로는 CXL 메모리 생태계가 자사의 매출 향상에 호재로 작용할 것으로 보는 것 같습니다. 최근 HBM 으로 호황을 누리고 있는 SK하이닉스는 CXL 에도 선제적으로 잘 대응하고 있는 것 같아 보이구요. 삼성전자도 CXL 향 제품에 적극적으로 대응하고 있다는 뉴스가 많이 보이고 있죠. 아무튼 적어도 가까운 미래에는, CXL 로 인한 DRAM 수요가 많아질 것이라고 예상하는 분들이 많으니, 기대해 보아도 좋을 것 같습니다. 

 

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